Sensibilités, intolérances alimentaires et troubles digestifs chez le chat

Les vétérinaires entendent souvent les propriétaires de chat se plaindre que leur compagnon a des troubles digestifs et qu’il vomit. Ce peut être une fois par semaine, peut-être deux fois par semaine, mais toujours sur le tapis (ou un autre endroit difficile à laver). Bien que certains chats puissent avoir des troubles digestifs régulièrement, cette situation n’est jamais normale, et ce, même s’il y a des matières végétales ou une boule de poils dans le vomi.

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles le chat peut avoir des troubles digestifs. Il est important de toujours demander au vétérinaire d’examiner votre chat afin d’identifier la cause et de développer un plan individualisé pour contrôler le problème. Aujourd’hui, nous allons simplement parler des deux raisons possibles pour lesquelles le chat a l’estomac sensible : les intolérances et les sensibilités alimentaires. Bien que ces deux raisons semblent similaires, elles ne sont pas identiques. 

Intolérance alimentaire

L’intolérance alimentaire est un terme qui désigne une réaction anormale à un aliment qui n’est pas causée par le système immunitaire et qui peut se produire chez des chats de tous les âges. Les causes des troubles digestifs dus à une intolérance alimentaire peuvent inclure une intoxication alimentaire, l’histamine présente dans le poisson avarié, une intolérance au lactose, et le fait de fouiller dans les poubelles et de manger des choses que le chat n’est pas censé manger. Le fait de discuter des causes possibles avec le vétérinaire est un bon premier pas.

Chez certains chats présentant une intolérance alimentaire, il peut être nécessaire de modifier l’alimentation. Le vétérinaire peut vous recommander de faire passer votre chat à une alimentation plus digeste.

Aliments faciles à digérer

La digestibilité est la facilité avec laquelle un chat ou un chien peut assimiler et tirer les nutriments essentiels de ce qu’il mange. Les facteurs qui influencent le plus la digestibilité sont les ingrédients, la qualité des ingrédients et les méthodes de transformation utilisées pour fabriquer un aliment. Les aliments formulés pour les troubles digestifs sont généralement composés d’ingrédients très digestes, mais contiennent également une petite quantité de fibres pour renforcer le microbiome intestinal. Ils sont également complets et équilibrés afin que le chat reçoive tous les nutriments essentiels, tels que les vitamines et les minéraux, dont il a besoin pour rester en bonne santé. 

Sensibilités alimentaires

Une sensibilité alimentaire résulte d’une réaction immunitaire anormale à un aliment ingéré. Heureusement, les sensibilités alimentaires sont rares chez le chat. Elles peuvent se développer à tout âge, mais l’animal doit être exposé de manière répétée à l’allergène en cause (par exemple, en le mangeant tous les jours) pour développer des signes de sensibilité. Ces signes peuvent inclure : vomissements, diarrhée, flatulences, perte d’appétit, démangeaisons, perte de poils ou rougeur cutanée. Si votre animal présente un ou plusieurs de ces signes, il est temps d’aller chez le vétérinaire.

Croyez-le ou non, mais le centre hospitalier vétérinaire Aquivet explique que les protéines contenues notamment dans la viande de bœuf, les produits laitiers et les œufs peuvent être à l’origine d’une sensibilité alimentaire chez le chat. Ils soulignent que les véritables sensibilités alimentaires sont en fait assez rares et qu’elles sont souvent méconnues chez l’animal, car elles ne se manifestent pas toujours de la même manière que chez l’homme. Ainsi, si vous pensez que votre chat souffre d’une sensibilité alimentaire, il est préférable de faire des examens afin que le vétérinaire confirme ou non cette hypothèse. 

Que faire en cas de sensibilités alimentaires ?

Si vous ou le vétérinaire suspectez une sensibilité alimentaire, une alimentation diététique peut faire partie du plan recommandé par le vétérinaire.

Si vous envisagez d’aller en animalerie pour acheter de nouveaux aliments plutôt que de vous rendre chez le vétérinaire, attendez un instant. Il s’agit d’une erreur fréquente des propriétaires de chats ayant des troubles digestifs. Le fait de changer d’alimentation ne fera qu’aggraver le problème et compliquera la tâche du vétérinaire qui devra trouver le moyen approprié pour traiter les problèmes alimentaires de votre chat.

La seule façon de diagnostiquer avec précision une sensibilité alimentaire est de réaliser un essai alimentaire strict. Les essais alimentaires doivent être réalisés avec des aliments diététiques spécialement conçus à cet effet. Nous verrons plus bas ce qui rend ces aliments si spéciaux. N’achetez pas les aliments « bien-être » composés d’un nombre d’ingrédients limités que l’on trouve en animalerie. Pour bien faire, les essais alimentaires doivent durer 10 à 12 semaines environ et votre chat ne doit manger que la nouvelle alimentation et rien d’autre (pas de friandises, pas d’œufs brouillés et pas de dentifrice pour chat), sauf si le vétérinaire l’y autorise. Si votre chat souffre véritablement d’une sensibilité alimentaire, tout trouble digestif devrait disparaître en 2 à 4 semaines. Les symptômes tels que les démangeaisons mettront plus de temps à disparaître. Si vous avez fait preuve de rigueur lors de l’essai alimentaire mais que les problèmes persistent, il est peu probable qu’il s’agisse d’une sensibilité alimentaire et le vétérinaire recommandera peut-être des examens supplémentaires pour évaluer les autres causes.

 

Aliments « hypoallergéniques », nouveaux aliments et aliments à base de protéines hydrolysées : de quoi s’agit-il ?

Bien qu’il n’existe pas de définition officielle de l’alimentation animale hypoallergénique, vous pouvez voir des produits étiquetés « hypoallergéniques » et ce terme peut être utilisé pour décrire différents types d’aliments et de combinaisons d’ingrédients. Le terme « hypoallergénique » n’étant pas défini d’un point de vue légal pour l’alimentation animale, les produits peuvent ne pas être adaptés ou efficaces pour un chat présentant une sensibilité alimentaire.

En cas de suspicion de sensibilité alimentaire, le vétérinaire peut recommander deux types d’aliment diététique. Le premier type utilise des protéines hydrolysées, c’est-à-dire décomposées en si petits morceaux que le système immunitaire du chat ne reconnaît pas l’allergène. Le deuxième type est un aliment contenant une protéine nouvelle, comme le canard ou le chevreuil. Ces sources de protéines sont probablement nouvelles pour le chat et son système immunitaire ne les considère donc pas comme problématiques.