Quand mon chiot devient-il un chien adulte ?

Répondre aux besoins de votre chien en pleine croissance : alimentation, soins, exercice, etc.

Même s’il lui reste encore à atteindre sa maturité émotionnelle, les besoins physiques de votre chiot deviennent ceux d’un chien adulte une fois qu’il a terminé sa croissance. Voici ce à quoi vous attendre pour répondre aux besoins changeants de votre chien :

• Nutrition pour chien adulte : les chiots en pleine croissance dépensent beaucoup d’énergie en une journée et ont besoin d’une alimentation spécifique, riche en protéines, en graisses et en calories pour soutenir leur croissance. Une fois leur développement terminé, ils doivent passer à une alimentation pour chien adulte qui répond à leurs besoins nutritionnels et prévient le surpoids.  Comprendre l’importance d’une alimentation pour chiots adaptée pendant la croissance permet une transition en douceur vers un régime adulte. Pour éviter les troubles digestifs, il est préférable de faire la transition progressivement sur une semaine, en diminuant peu à peu la quantité de l'aliment pour chiot tout en introduisant l'aliment pour adulte. Le fait de procéder à une transition lente en incorporant chaque jour davantage d’aliments pour adultes permet à votre chien d’accepter le changement d’alimentation sans faire la grimace.
• Soins vétérinaires : les chiots, même en bonne santé, nécessitent beaucoup plus d’attention que les chiens adultes. Tout d’abord, ils doivent être vaccinés. Selon l’endroit où vous vivez et la race de votre chien, les vaccins commencent entre 6 et 8 semaines et se terminent vers 12-16 semaines. La plupart des chiens reçoivent leur vaccin de rappel à l’âge d’un an, mais selon votre lieu de résidence (par exemple, en zone à risque pour la parvovirose ou la leptospirose), votre vétérinaire pourra recommander de le faire avant que votre chiot n’atteigne l’âge d’un an.
  
  Ils devront également être traités contre les vers et éventuellement d’autres parasites. Les chiots peuvent attraper des vers par le lait de leur mère, c’est pourquoi ils doivent toujours être traités, que vous voyiez des signes ou non. Votre vétérinaire vous conseillera sur les meilleures options de traitement et leur fréquence.
  
  Il est également important de prendre l’habitude de contrôler le poids de votre animal à la clinique vétérinaire. Suivre sa croissance sur un graphique est un excellent moyen de vérifier qu’il grandit au bon rythme, ni trop vite ni trop lentement. C’est aussi essentiel pour s’assurer qu’il reste mince. Les chiots minces deviennent en général des chiens adultes minces, ce qui favorise la longévité de votre animal. L’autre avantage d’un contrôle mensuel régulier du poids au cours de la première année de vie est que votre chiot sera habitué à vivre des expériences positives chez le vétérinaire, ce qui l’aidera à bien se tenir et rester détendu lors de futures consultations.
  
  C’est également au cours de la première année que vous discuterez de la stérilisation, etc.
• Sauf maladie ou blessure, les chiens adultes en bonne santé n’ont généralement besoin de consulter un vétérinaire qu’une fois par an pour un bilan de santé et des vaccins.

• Exercice : de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie se demandent quelle quantité d’exercice leur chiot ou leur chien adulte a besoin, et il est presque impossible de répondre à cette question, car cela varie d'un chien à l'autre. Voici quelques conseils pour vous aider, mais n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. À vous deux, vous connaissez mieux que quiconque votre mode de vie et votre chien.
  • Les chiots et les jeunes chiens dépensent plus de calories et sont en général plus actifs que les chiens adultes ou âgés.
  • Soyez prudent lorsque votre chiot est très jeune. Évitez les exercices répétitifs qui sollicitent les articulations, comme le lancer de balle, ou les exercices excessifs sans arrêt, comme courir avec vous ou essayer de suivre le rythme d’une bicyclette. Des promenades courtes et fréquentes de 10 à 15 minutes plusieurs fois par jour sont idéales au départ. Laissez-le explorer et renifler à son rythme. L’idéal est de les emmener dans un espace sûr, ouvert mais clôturé. Ils peuvent se déplacer sous votre surveillance et vous pouvez en profiter pour travailler le rappel.
  • À mesure que votre chiot grandit, vous pourrez allonger progressivement les promenades, mais privilégiez des activités naturelles. Explorer les bois, les parcs, découvrir de nouvelles odeurs est bien plus bénéfique que de lancer une balle en boucle.
  • Tous les chiens devraient bénéficier d’au moins deux promenades par jour. C’est essentiel pour la stimulation mentale, la prévention de l’ennui et la dépense physique, quelles que soient les conditions météo ! La durée dépendra de l’âge, du sexe, de la race, de la taille, de l’étape de vie et de la santé de votre chien. Les Border Collies et autres chiens de travail auront besoin de beaucoup plus d’exercice que d’autres races. Assurez-vous de pouvoir répondre à ces besoins lorsque vous choisirez votre chien.
• Fournitures pour chiens : selon la taille que votre chiot atteindra une fois adulte, vous devrez peut-être investir dans de nouveaux équipements. En plus d’un collier et d’une laisse plus grands, votre chiot en pleine croissance peut également avoir besoin de manger et de boire dans des gamelles plus grandes, d’un panier plus spacieux, d’une cage ou d’une caisse de transport plus grande et de nouveaux jouets à la fois plus gros et plus robustes pour résister à des jeux plus rudes. Évidemment, plus votre chien est grand, plus ces éléments changeront à l’âge adulte.

Voir son chiot devenir adulte peut être à la fois émouvant et un peu nostalgique. Peu de choses sont aussi gratifiantes pour un maître que de découvrir la véritable personnalité du chien que son chiot était destiné à devenir. Répondre à ses besoins changeants est la meilleure façon de poser les bases d’une relation durable et pleine d’amour qui vous apportera, à tous les deux, des années de bonheur.

Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA et Dr Emma Milne, BVSc, FRCVS.