Le chat peut-il avoir des allergies ? Signes, types fréquents et traitements

Causes courantes d’allergie chez le chat

Types d’allergie les plus courants chez le chat :

1. Allergies aux puces

La présence de puces est fréquente chez le chat. Même si votre chat ne sort pas, vous pouvez ramener des puces sur vos vêtements, tout comme les animaux qui viennent chez vous. La plupart des chats n’ont jamais de problème lorsqu’ils ont des puces, mais certains chats développent une allergie aux piqûres de puces, ce qui est un tout autre problème.

L’allergie aux puces est l’une des affections cutanées les plus courantes chez le chat. Les allergies aux puces sont causées par une réaction à la salive transmise par la piqûre de puce. Souvent, les puces peuvent passer inaperçues aux yeux du propriétaire de l’animal, voire du vétérinaire lors d’un examen clinique. Il suffit parfois de quelques piqûres pour provoquer les démangeaisons intenses associées à une allergie aux puces. Les signes cliniques peuvent inclure : démangeaisons, perte de poils, rougeurs et formation de croûtes, qui apparaissent le plus souvent au niveau de la tête, du cou, du bas du dos ou de la queue. Cette réaction intense à une simple piqûre occasionnelle rend les allergies aux puces plus difficiles à contrôler que les puces affectant un chat non sensible.

2. Allergies environnementales : atopie et dermatite de contact

Tout comme l’homme, le chat peut également présenter des réactions allergiques aux éléments de son environnement. Il s’agit notamment de l’atopie et de la dermatite de contact. L’atopie, ou dermatite atopique, est une réaction aux allergènes environnementaux tels que les arbres, l’herbe, les moisissures et les acariens. En raison d’allergies aux plantes, les chats atopiques peuvent présenter des crises d’allergie saisonnières très marquées. En revanche, les acariens et les moisissures peuvent être problématiques tout au long de l’année.

La dermatite de contact est une réaction allergique à quelque chose que le chat touche, comme les plastiques utilisés pour fabriquer les gamelles de nourriture et d’eau, les produits de nettoyage et les détergents.

3. Allergies alimentaires

 Contrairement aux crises d’allergie saisonnières observées chez certains chats atopiques, chez les chats souffrant d’allergies alimentaires, le principal symptôme cutané est des démangeaisons constantes et non saisonnières. En outre, certains chats souffrant d’allergies alimentaires peuvent également présenter des troubles gastro-intestinaux tels que vomissements, diarrhée, perte de poids et diminution de l’appétit. Et pour compliquer les choses, certains chats peuvent ne présenter que des symptômes intestinaux et aucun symptôme cutané !

Le chat peut être allergique à tous les aliments, mais les aliments les plus couramment en cause sont le poulet, le bœuf, le poisson et les produits laitiers. Les réactions allergiques aux aliments sont presque toujours liées aux protéines qu’ils contiennent.

Comment les allergies sont-elles diagnostiquées chez le chat ?

Il faut savoir que la recherche des causes des allergies peut être longue et coûteuse. En cas de signes cutanés, de nombreux autres facteurs, outre les allergies, peuvent être à l’origine du problème, et le vétérinaire devra également en tenir compte. Il s’agit d’exclure les bons éléments. Il est également important de se rappeler que votre chat peut être allergique à plusieurs choses à la fois.

1. Allergie aux puces : Il s’agit souvent de l’une des allergies les plus faciles à diagnostiquer. La répartition de la perte de poils et des croûtes est très typique, et le vétérinaire recherchera également la présence de saletés de puces. Il s’agit d’excréments de puces, qui sont essentiellement du sang digéré. Comme les puces passent la majeure partie de leur temps dans les tissus d’ameublement et non sur le chat, vous ne les verrez peut-être jamais, sauf en cas d’infestation importante. Toutefois, il est facile de rechercher des saletés de puces à la maison. Il vous suffit d’un peigne fin et d’un morceau de papier absorbant blanc. Peignez le poil de votre chat au-dessus du papier. Si vous voyez des mouchetures noires, humidifiez-les avec de l’eau. S’il s’agit simplement de saletés provenant du jardin, rien ne se passe ; s’il s’agit de saletés de puces, le papier devient rouge.

2. Allergies environnementales : La plupart des cas d’atopie peuvent être diagnostiqués au moyen de tests cutanés ou, plus couramment de nos jours, au moyen d’analyses de sang. Les tests cutanés consistent à raser une partie du pelage du chat sur le flanc et à injecter de minuscules quantités de différents allergènes sous forme de grille. Au bout de 15 à 30 minutes, des points rouges et gonflés apparaissent autour des éléments auxquels le chat est allergique. Cela est très précis. Les analyses de sang sont plus faciles, mais pas aussi fiables.
   
   Les allergies de contact seront exclues ou confirmées en remplaçant les gamelles par des gamelles en céramique et en utilisant des détergents différents pendant un certain temps.

3. Allergies alimentaires : Le moyen le plus simple de diagnostiquer ou d’exclure une allergie alimentaire est de procéder à ce que l’on appelle un essai par éviction des aliments. Il s’agit de donner au chat un aliment nouveau ou hydrolysé. Un nouvel aliment est un aliment qui ne contient que des sources de protéines et de glucides qu’il n’a jamais mangées auparavant et auxquelles il ne peut donc pas être allergique. Cela peut s’avérer difficile car, au fil des ans, de nombreux chats reçoivent des aliments différents et peuvent également manger ailleurs. Un aliment hydrolysé est un aliment dans lequel les protéines ont été décomposées en si petits morceaux que le système immunitaire ne les identifie pas comme protéines. En théorie, les aliments hydrolysés peuvent être donnés à n’importe quel animal présentant une réaction indésirable aux aliments.
   For skin symptoms, your cat must be fed an elimination diet for at least 12 weeks. Gut signs usually resolve much faster, within 2-4 weeks. It’s essential while your cat is on one of these trials that you feed it nothing else.
   
   En cas de symptômes cutanés, votre chat doit suivre un régime d’éviction pendant au moins 12 semaines. Les signes intestinaux disparaissent généralement beaucoup plus rapidement, en l’espace de 2 à 4 semaines. Pendant qu’il participe à l’un de ces essais, il est essentiel de ne donner rien d’autre à votre chat.
   
   À la fin de l’essai, si les symptômes ont disparu, vous pouvez décider de continuer à lui donner cet aliment. Si vous souhaitez faire bouger les choses, vous pouvez essayer d’ajouter des ingrédients un par un pour voir s’ils provoquent une crise d’allergie. Par exemple, un peu de poulet cuit en plus de l’aliment diététique pendant une semaine ou deux. Le vétérinaire pourra vous guider.

Comme nous l’avons dit précédemment, de nombreux autres facteurs peuvent causer des signes cutanés, qui peuvent parfois ressembler aux signes d’une allergie. Faites preuve de patience avec le vétérinaire pendant qu’il effectue ses recherches. Une approche méthodique sera plus efficace à long terme.

Comment les allergies sont-elles traitées chez le chat ?

Au début, le vétérinaire peut proposer un traitement pour soulager les symptômes et réduire les démangeaisons. Le chat pourrait également avoir besoin d’antibiotiques s’il s’est griffé en se grattant excessivement et que des bactéries de la peau ont pénétré et provoqué une infection secondaire.

À plus long terme, une fois que le diagnostic a été posé, les principaux types de traitements et de thérapies sont les suivants :

1. Médicaments. Pour éventuellement permettre de :
   

   • Rompre le cycle démangeaisons-grattage. Ces médicaments comprennent notamment des stéroïdes et des antihistaminiques.

   • Réduire la réaction allergique. Il s’agit de médicaments qui agissent sur le système immunitaire du chat pour réduire la réaction excessive à l’allergène.

   • Traitement préventif. Pour les chats allergiques aux puces, un traitement préventif est indispensable. Le vétérinaire vous indiquera les produits à utiliser et à quelle fréquence. Pour que cela soit efficace, il est essentiel de respecter ce protocole et de traiter votre maison également.

   • Traitement topique. Le vétérinaire pourra indiquer d’utiliser des shampooings ou des médicaments pour éliminer les allergènes ou apporter un soulagement.

2. Élimination des allergènes. La meilleure façon de traiter les allergies environnementales est d’éliminer l’allergène en cause de l’environnement. L’utilisation de purificateurs d’air, le passage fréquent de l’aspirateur et le lavage des couchages du chat et des autres éléments de la maison susceptibles de piéger les allergènes contribuent à réduire les allergènes environnementaux. L’utilisation de gamelles en métal et leur lavage fréquent ainsi que l’utilisation de produits de nettoyage, de détergents et de litières non parfumés peuvent également s’avérer utiles.

3. Immunothérapie. Il s’agit d’un programme de désensibilisation sur mesure pour les allergies spécifiques du chat. Après des analyses de sang ou des tests cutanés, le vétérinaire peut prescrire une immunothérapie. Il s’agit d’injecter des quantités croissantes d’allergènes à différents intervalles. Les quantités sont d’abord presque imperceptibles et augmentent très progressivement, généralement sur une période d’un an, jusqu’à ce que le chat n’y réagisse plus. Il ne s’agit pas d’un remède infaillible, mais il peut faire une énorme différence pour de nombreux animaux.

4. Régime alimentaire. Comme nous l’avons dit, après un essai par éviction, vous devrez peut-être donner à votre chat un aliment diététique spécifique pour éviter les allergènes alimentaires. Vous pouvez également acheter différents aliments en évitant simplement certains ingrédients. Pour le chat atteint d’atopie, un aliment spécial peut être bénéfique. De nombreux aliments formulés pour les infections cutanées contiennent une grande quantité d’acides gras Oméga. Ils peuvent avoir un effet anti-inflammatoire. Maintenant que vous savez que le chat peut présenter des allergies, vous savez qu’il faut surveiller les démangeaisons excessives, les irritations cutanées et les troubles gastro-intestinaux. Il existe de nombreuses options de traitement basées sur la cause sous-jacente de l’allergie, notamment des médicaments oraux et topiques, ainsi que des aliments spéciaux. Grâce à un plan de traitement que les propriétaires et les vétérinaires mettent en place, de nombreux chats allergiques peuvent mener une longue vie heureuse.

Questions fréquentes

• Quels sont les premiers signes d’allergie chez le chat ?
  Chez le chat, les premiers signes d’allergie se traduisent souvent par un toilettage excessif, des grattages et des mordillements du pelage et de la peau. Vous pouvez également remarquer une irritation de la peau, des rougeurs, des croûtes ou une perte de poils. Des troubles gastro-intestinaux tels que vomissements ou diarrhée peuvent également être des signes, en particulier en cas d’allergies alimentaires.

• Un chat qui ne sort pas peut-il développer des allergies ?
  Absolument ! Le chat peut être allergique à de nombreuses substances ménagères, à des aliments et à des substances en suspension dans l’air comme le pollen. Comme des puces peuvent également être introduites dans la maison par le biais des vêtements, un chat qui ne sort pas peut également développer une allergie aux puces.

• Quel est le meilleur aliment pour un chat souffrant d’allergie ?
  Cela dépend de l’allergie. En cas d’allergies alimentaires, le chat peut avoir besoin d’un aliment hydrolysé. Certains aliments diététiques contribuent à la santé globale de la peau des chats atopiques. Demandez au vétérinaire ce qui est le plus adapté à votre chat.

• Existe-t-il une analyse de sang pour détecter les allergies alimentaires ?
  Il existe des analyses de sang pour détecter les allergies alimentaires, mais elles ne sont pas fiables à l’heure actuelle. Il vaut mieux opter pour un essai par éviction.

Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA et Dr Emma Milne, BVSc, FRCVS.