Travailler avec des chiens sportifs de haut niveau : notre rencontre avec Hanna, vétérinaire au CBCG

Hill’s et le Centre Belge pour Chiens-Guides (CBCG) collaborent depuis de nombreuses années. Lors de cette interview, nous avons discuté avec Hanna (vétérinaire au CBCG) de son rôle et de celui de la nutrition pour les chiens-guides.

Pouvez-vous nous parler un peu de vous et de votre rôle au sein du CBCG ?

Je m’appelle Hanna. J’ai obtenu mon diplôme de vétérinaire avec l’orientation animaux de compagnie en 2016. J’ai rejoint le CBCG après plusieurs années de pratique clinique et une brève incursion dans le secteur pharmaceutique. Au CBCG, je suis responsable avec ma collègue Kristien du suivi de la santé de tous nos chiens. Cela va du chiot au chien-guide à la retraite.

Le travail de chien-guide peut être considéré comme un sport de haut niveau. Notre objectif est de faire en sorte que tous nos chiens se sentent bien dans leurs poils, aussi bien mentalement que physiquement. Il ne suffit pas de s’entraîner de manière intensive pour devenir un athlète de haut niveau, il faut aussi posséder une bonne base génétique. C’est en gardant bien cela à l’esprit que nous élaborons notre programme d’élevage et que nous achetons des chiots.

« Le travail de chien-guide peut être considéré comme un sport de haut niveau pour les chiens. Notre objectif est de faire en sorte que tous nos chiens se sentent bien dans leurs poils, aussi bien mentalement que physiquement. »

Quel rôle joue la nutrition pour les chiens qui vivent dans le chenil ?

Lorsque nos chiens sont prêts à commencer leur formation dans notre centre, il y a deux possibilités : soit ils continuent à vivre dans leur famille en dehors des heures de formation, soit ils vivent en chenil au centre. Cela fait bien longtemps que notre chenil n’est plus fait de cages grises, mais qu’il constitue en un espace agréable où nos chiens peuvent se détendre après leur travail.

Pendant la journée, nos chiens sont progressivement préparés à leur travail de guide et suivent une formation sur le terrain. La plupart de nos chiens sont nourris avec du Hill’s Science Plan Healthy Mobility. Ce sont d’excellentes croquettes pour de jeunes chiens adultes en formation.

Nous travaillons principalement avec des labradors retrievers, une race particulièrement bien adaptée à devenir chien-guide. Malheureusement, c’est aussi une race qui a une tendance au surpoids. Tous nos labradors sont stérilisés lorsqu’ils arrivent au centre de formation. Et si cela contribue à une plus grande stabilité, cela peut également ralentir le métabolisme de certains chiens. Lorsqu’il devient trop difficile de maintenir leur poids, nous passons aux Hill’s Science Plan Perfect Weight. Et s’ils ont encore quelques kilos en trop ? Alors nous passons au Hill’s Prescription Diet Metabolic.

Les labradors sont souvent confrontés à des troubles gastro-intestinaux. Là aussi, les aliments Hill’s nous aident énormément en ce qui concerne le traitement, notamment les aliments Hill’s i/d, i/d Sensitive et Gastrointestinal Biome.

Chaque chien reçoit l’alimentation qui lui convient le mieux. Comment déterminez-vous l’aliment dont un chien a besoin ?

La quantité et le type d’aliment sont déterminés en fonction de plusieurs paramètres. Notre point de départ est toujours le jeune chien adulte en bonne santé, que nous nourrissons avec le Hill’s Science Plan Healthy Mobility. Nous évaluons individuellement si ce régime alimentaire convient au chien. Dans de nombreux problèmes médicaux, comme l’obésité, les problèmes gastro-intestinaux ou de peau, la nutrition constitue un élément important du traitement.

Lorsque le problème est temporaire, nous revenons toujours à notre aliment standard, les croquettes Healthy Mobility. Cependant, s’il s’avère préférable pour le bien-être du chien de continuer à lui fournir une alimentation adaptée, c’est ce que nous faisons. Même une fois que les chiens ont terminé leur formation, la question de la nutrition est abordée chaque année avec leur vétérinaire traitant.

Avez-vous constaté une influence de la nutrition sur le comportement et le niveau d’énergie des chiens ?

Lorsqu’un chien souffre de troubles gastro-intestinaux, nous observons souvent qu’il se montre plus agité. Et c’est encore plus perceptible chez nos chiots. En effet, lorsqu’un chien ne se sent pas bien, il est moins apte à apprendre et sa tolérance (mentale) au stress est moindre. Le Hill’s i/d nous aide beaucoup à soutenir nos chiots pendant ces périodes de « maladies de jeunesse ».

Comme je l’ai déjà dit, nos chiens adultes sont de véritables athlètes. Ils sont incapables d’accomplir leur travail de manière adéquate s’ils sont en surpoids. Les aliments Hill’s Perfect Weight & Mobility et Hill’s Metabolic jouent un rôle crucial en la matière.

À quelle fréquence le régime alimentaire d’un chien doit-il être revu et adapté lorsqu’il vieillit ?

Le régime alimentaire d’un chien doit toujours être évalué et éventuellement modifié en cas de problème médical. De plus, il faut modifier l’alimentation à chaque étape majeure de la vie d’un chien. C’est pour cette raison que nous passons d’un aliment pour chiots à un aliment pour chiens adultes. Sans oublier qu’un chien plus âgé n’a pas les mêmes besoins qu’un labrador de 2 ans.

De quelle manière l’alimentation Hill’s soutient-elle les chiens-guides (en formation) ?

Sans le soutien de Hill’s, nous ne pourrions pas offrir nos chiots et nos chiens guides (en formation) aux personnes qui en ont besoin.