Démence du chat: Plus qu’un simple «coup de vieux»

L’homme n’est pas le seul concerné : le chat peut également souffrir de démence. Les chats qui ont la chance de vivre vieux peuvent malheureusement présenter un certain degré de démence, également appelée dysfonctionnement cognitif. Lorsqu’un chat gériatrique est désorienté, ce n’est peut-être pas dû qu’à la vieillesse.

Chat âgé : Un nouveau domaine d’étude

La démence féline est une maladie complexe, parfois sous-diagnostiquée, insuffisamment traitée et mal comprise par les vétérinaires et les propriétaires. Les chats vivant désormais plus longtemps, les cas de démence sont de plus en plus fréquents.

Les chats souffrant de démence présentent des signes similaires à ceux des hommes atteints de démence sénile ou de la maladie d’Alzheimer. Les professionnels vétérinaires commencent à se demander s’ils peuvent faire quelque chose contre la démence du chat.

Signes de dysfonctionnement cognitif chez le chat

Comme tout autre organe, le cerveau se détériore avec l’âge. Le cerveau du chat vieillissant commence souvent à montrer des signes d’usure entre 10 et 15 ans, après quoi ces signes peuvent sembler s’accélérer à mesure que la maladie progresse et que les signes deviennent plus visibles.

Signes habituels de démence chez le chat :

• Désorientation généralisée (ne sait plus où il se trouve, erre sans but, n’a plus de repères quant aux événements programmés comme l’heure des repas)
• Diminution de l’activité et de l’intérêt pour le jeu
• Modification du cycle veille-sommeil (reste éveillé toute la nuit et dort toute la journée, sans tenir compte de l’activité de ses humains)
• Diminution de l’intérêt pour l’alimentation, l’eau, les autres chats du foyer et l’interaction humaine
• Besoins en dehors de la litière
• Vocalisation (miaulements forts, surtout la nuit)

La médecine vétérinaire est toujours à la recherche de réponses concernant la démence féline. La démence féline est-elle attribuable à un trouble neurologique spécifique ? Est-elle identique au processus observé chez l’homme ? Peut-elle être traitée ?

S’agit-il de la démence féline ou d’une autre affection ?

Il existe de nombreuses maladies gériatriques dont les signes sont similaires à ceux de la démence féline. Comme elles ont tendance à apparaître au même stade de la vie, un examen approfondi par un vétérinaire est nécessaire pour s’assurer que le chat reçoit le traitement et les soins appropriés. Il est toujours préférable de prendre les choses dès les premiers signes !

Hyperthyroïdie

Une thyroïde hyperactive qui produit trop d’hormones thyroïdiennes est un trouble couramment diagnostiqué chez le chat âgé. Le site lemagduchat.ouest-france.fr indique que de nombreux problèmes de santé, notamment le dysfonctionnement de la thyroïde, aggravent le vieillissement et augmentent la précocité d’apparition des troubles qui y sont liés. L’un des signes est l’augmentation de l’appétit. Vous remarquerez peut-être que votre chat réclame sans cesse à manger. Cela peut également entraîner une hyperactivité et une augmentation de la vocalisation, ce qui peut être confondu avec la démence. Le vétérinaire pourra réaliser une analyse de sang pour vérifier la fonction thyroïdienne de votre chat.

Hypertension

Toujours selon lemagduchat.ouest-france.fr, il est expliqué que l’hypertension artérielle est la plupart du temps une pathologie secondaire provoquée par une pathologie primaire telle que : insuffisance rénale aiguë ou chronique ; hyperthyroïdie ; d’autres troubles endocriniens ; hyperaldostéronisme ; diabète sucré ; obésité ; vieillissement. L’hypertension artérielle peut entraîner la cécité et être source d’anxiété et de confusion. Le vétérinaire peut mesurer la tension artérielle afin d’exclure cette possibilité.

Surdité et déclin sensoriel

Le chat sourd ne se rend plus compte du volume de ses miaulements. Cela peut influer sur son comportement, comme c’est le cas des personnes âgées qui ont tendance à être plus désorientées lorsqu’elles parviennent moins bien à percevoir les signaux sonores de l’environnement. De la même manière, la cécité contribue à la confusion chez le chat âgé.

Arthrose et autres causes de douleur chronique

Il est très difficile d’identifier la douleur chez le chat car il n’exprime généralement pas la douleur ou la gêne de la même manière que l’homme. La plupart des chats choisissent de cacher leur malaise par mécanisme de survie. Toutefois, le chat âgé qui souffre d’affections douloureuses telles que l’arthrose peut hésiter à aller dans son bac à litière en raison de la douleur et il peut donc y avoir des accidents en dehors du bac à litière. Il peut également être moins actif et avoir moins envie de jouer. 

Tumeurs cérébrales ou autres affections neurologiques

Les tumeurs cérébrales sont à envisager chez le chat âgé qui présente des signes de démence. Les tumeurs peuvent entraîner des convulsions ou une perte de connaissance, mais tous les comportements anormaux, comme la perte de coordination ou la réaction à des objets « invisibles », sont également suspects. De nombreuses autres maladies neurologiques peuvent également entraîner des signes similaires à ceux observés chez le chat souffrant de démence.

Comment aider votre chat âgé ?

Tout chat âgé présentant des signes de démence devrait idéalement faire l’objet de dépistages des maladies qui peuvent lui ressembler ou l’accompagner. Si votre chat souffre de démence ou de confusion, voici ce que vous pouvez faire pour assurer sa sécurité et son confort :

• Gardez-le à l’intérieur et faites attention à ses déplacements.
• Pour faciliter son orientation, maintenez des horaires réguliers pour le nourrir et éclairer la maison.
• Évitez les changements majeurs dans le foyer (comme l’adoption d’un nouvel animal ou un déménagement).
• Donnez-lui des aliments contenant de la vitamine E et des antioxydants, deux nutriments importants pour la santé cérébrale.
• Facilitez l’accès à la litière en installant une rampe ou un bac peu profond.
• Offrez des commodités simples au chat gériatrique, comme des panières supplémentaires et des endroits chauds accessibles.
• Allez régulièrement chez le vétérinaire.

Il est essentiel d’aller chez le vétérinaire dès qu’un chat montre des signes de démence. Il est important de savoir que son chat n’est peut-être pas simplement en train de vieillir, mais qu’il peut être atteint d’une véritable maladie qui nécessite un peu plus de soins. Comme la confusion n’est pas aussi facile à déceler chez le chat que chez l’homme, il est essentiel de comprendre le comportement normal de votre chat en premier lieu afin de diagnostiquer et prendre en charge sa démence.