Démence chez le chat: signes, causes et prise en charge

L’homme n’est pas le seul concerné par la démence : le chat peut également en souffrir. Les chats qui ont la chance de vivre vieux peuvent malheureusement présenter un certain degré de démence, également appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC), sénilité ou vieillissement cérébral. Bien que la démence féline présente des similitudes de comportement avec la démence humaine, le processus dans le cerveau est différent. Lorsqu’un chat senior semble désorienté, cela n’est peut-être pas dû qu’à la vieillesse.

Chat âgé : un nouveau domaine d’étude

Comme le chat communique de façon très subtile, la démence féline peut être sous-diagnostiquée, sous-traitée et mal comprise. Les chats vivant désormais plus longtemps, les cas de démence sont de plus en plus fréquents. Les chats souffrant de démence présentent des signes similaires à ceux des hommes atteints de démence sénile ou de la maladie d’Alzheimer.

Signes de démence chez le chat

Comme tout autre organe, le cerveau se détériore avec l’âge. Le cerveau du chat vieillissant commence souvent à montrer des signes de déclin entre 10 et 15 ans, après quoi ces signes peuvent sembler s’accélérer à mesure que la maladie progresse et que les signes deviennent plus visibles.

Signes habituels de démence chez le chat :

• Désorientation généralisée (par exemple, le chat ne sait plus où il se trouve, erre sans but, n’a plus de repères quant aux événements programmés comme l’heure des repas).

• Diminution de l’activité et de l’intérêt pour le jeu.

• Modification du cycle veille-sommeil (reste éveillé toute la nuit et dort toute la journée, sans tenir compte de l’activité de ses humains).

• Diminution de l’intérêt pour l’alimentation, l’eau, les autres chats du foyer et l’interaction humaine.

• Fait ses besoins en dehors du bac à litière.

• Vocalisation (miaulements forts, surtout la nuit).

Des recherches sont en cours sur la démence féline. La démence féline est-elle attribuable à un trouble neurologique spécifique ? Est-elle identique au processus observé chez l’homme ? Peut-elle être traitée ?

S’agit-il de la démence féline ou d’une autre affection ?

Il existe de nombreuses maladies du senior dont les signes sont similaires à ceux de la démence féline. Comme elles ont tendance à apparaître au même stade de vie, un examen vétérinaire approfondi est nécessaire pour s’assurer que le chat reçoit le traitement et les soins appropriés. Il est toujours préférable d’intervenir dès les premiers signes !

Hyperthyroïdie

Une thyroïde hyperactive qui produit trop d’hormones thyroïdiennes est un trouble couramment diagnostiqué chez le chat âgé. Un excès d’hormones thyroïdiennes peut interférer avec le fonctionnement des organes et peut même endommager le cerveau. L’un des signes est l’augmentation de l’appétit. Vous remarquerez peut-être que votre chat réclame sans cesse à manger. Cela peut également entraîner une hyperactivité et une augmentation de la vocalisation, ce qui peut être confondu avec la démence. Le vétérinaire réalisera une analyse de sang pour vérifier la fonction thyroïdienne de votre chat.

Hypertension

Le chat peut également souffrir d’hypertension artérielle. Selon le site lemagduchat.ouest-france.fr, il est expliqué que l’hypertension artérielle est la plupart du temps une pathologie secondaire provoquée par une pathologie primaire telle que : insuffisance rénale aiguë ou chronique ; hyperthyroïdie ; d’autres troubles endocriniens ; hyperaldostéronisme ; diabète sucré ; obésité ; vieillissement. L’hypertension artérielle peut entraîner la cécité et être source d’anxiété et de confusion. Le vétérinaire peut mesurer la tension artérielle afin d’exclure cette possibilité.

Surdité et déclin sensoriel

Le chat sourd ne se rend plus compte du volume de ses miaulements. Cela peut influer sur son comportement, comme c’est le cas des personnes âgées qui ont tendance à être davantage désorientées lorsqu’elles parviennent moins bien à percevoir les signaux sonores de l’environnement. De la même manière, la cécité contribue à la confusion chez le chat âgé.

Arthrose et autres causes de douleur chronique

Il est très difficile d’identifier la douleur chez le chat, car il n’exprime généralement pas la douleur ou la gêne de la même manière que l’homme ou le chien. La plupart des chats choisissent de cacher qu’ils ont mal par mécanisme de survie. Toutefois, le chat âgé qui souffre d’affections douloureuses comme l’arthrose peut hésiter à aller à la litière en raison de la douleur et il peut donc y avoir des accidents en dehors du bac. Il peut également être moins actif et ne pas avoir envie de jouer.

Tumeurs cérébrales ou autres affections neurologiques

Une tumeur cérébrale est à envisager chez le chat âgé qui présente des signes de démence. Les tumeurs peuvent entraîner des convulsions ou une perte de connaissance, mais tous les comportements anormaux, comme la perte de coordination ou la réaction à des objets « invisibles », sont également suspects. De nombreuses autres maladies neurologiques peuvent également entraîner des signes similaires à ceux observés chez le chat souffrant de démence.

Aider un chat atteint de démence

Tout chat âgé présentant des signes de démence devrait idéalement faire l’objet de dépistages des maladies qui peuvent lui ressembler ou l’accompagner. Si votre chat souffre de démence ou de confusion, voici ce que vous pouvez faire pour assurer sa sécurité et son confort :

• Gardez-le à l’intérieur si cela ne lui cause pas de stress et veillez à ce qu’il n’erre pas dehors. S’il souhaite sortir, il est préférable de sécuriser votre jardin afin qu’il ne puisse pas s’enfuir. De cette façon, il pourra continuer à explorer librement et à profiter des bienfaits d’une sortie à l’extérieur, sans craindre qu’il ne s’égare.

• Pour faciliter son orientation, maintenez des horaires réguliers pour le nourrir et éclairez la maison.

• Évitez les changements majeurs dans le foyer (comme l’adoption d’un nouvel animal ou un déménagement). Essayez de ne pas déplacer les meubles.

• Donnez-lui des aliments contenant de la vitamine E et des antioxydants, deux nutriments importants pour la santé cérébrale. Le vétérinaire pourra vous conseiller à ce sujet.

• L’utilisation de gamelles anti-glouton peut contribuer à stimuler le cerveau et à ralentir le déclin.

• Vous pouvez essayer un diffuseur de phéromones. Cela peut contribuer à réduire l’anxiété chez le chat âgé qui est soudainement un peu incertain de son environnement.

• Facilitez l’accès à la litière en installant une rampe ou un bac peu profond. Utilisez une litière confortable.

• Offrez des commodités simples au chat senior, comme des panières supplémentaires et des endroits chauds accessibles.

• Allez régulièrement chez le vétérinaire.

Il est essentiel d’aller chez le vétérinaire dès qu’un chat montre des signes de démence. Il est important de savoir que son chat n’est peut-être pas simplement en train de vieillir, mais qu’il peut être atteint d’une véritable maladie qui nécessite un peu plus de soins. Comme la confusion n’est pas aussi facile à déceler chez le chat que chez l’homme, il est essentiel de comprendre en premier lieu le comportement normal de votre chat afin de diagnostiquer et prendre en charge sa démence.