L’alimentation du chat à chaque étape de sa vie: du chaton au senior

L’âge de votre chat doit être pris en compte lorsque vous choisissez son alimentation, que vous recherchiez un aliment pour chaton ou un aliment pour senior. En choisissant un produit qui apporte à votre boule de poils l’alimentation optimale dont il a besoin à chaque stade de sa vie, vous lui assurez une longue vie en bonne santé.

Lorsque vous cherchez un aliment pour chat, vérifiez l’emballage afin de déterminer s’il correspond au stade de vie de votre chat. Un chat a besoin de différents niveaux d’alimentation à chaque stade de sa vie. Il est donc important de choisir un aliment qui corresponde à son niveau d’énergie, à son taux métabolique et à ses autres besoins fondamentaux. Cependant, comme toutes ces informations peuvent parfois rendre les étiquettes des aliments difficiles à lire, il est important de savoir ce dont votre chat a besoin et pourquoi.

Selon le site Le Mag du Chat, il existe six étapes identifiables dans la vie d’un chat :

• Chaton 0–6 mois

• Jeune chat 7 mois–2 ans

• Chat adulte 3–6 ans

• Chat mature 7–10 ans

• Chat senior 11–14 ans

• Super senior 15 ans et plus

Chaton (de la naissance à 6 mois)

Le chaton nouveau-né doit rester avec sa mère jusqu’à l’âge de 9 semaines au moins, car le lait maternel l’aide à grandir et à lutter contre les maladies pour lesquelles son système immunitaire n’est pas encore suffisamment développé. Au cours de ces premières semaines de vie, il ne fera guère d’autre chose que téter et dormir.

Lorsque le chaton aura atteint l’âge de 8 à 9 semaines, il sera prêt à être sevré du lait maternel et à être adopté. Une fois qu’il aura rejoint votre foyer, vous allez vite vous rendre compte qu’un chaton est une boule d’énergie pleine de joie de vivre. À ce stade, la routine du chaton est la suivante : manger, dormir, courir comme un fou, recommencer. Il a besoin des bons nutriments pour maintenir son énergie débordante.

La croissance et le développement demandent beaucoup d’efforts et il s’agit probablement du stade de vie le plus important qu’il ne faut absolument pas négliger. Une bonne alimentation dès le début peut contribuer au développement optimal du corps et du cerveau du chaton. Les aliments pour chaton doivent contenir des acides gras, tels que le DHA (l’huile de poisson est une source courante de ce nutriment), de l’acide folique et de la taurine, un acide aminé qui contribue au développement vital des systèmes immunitaire et digestif, des fonctions cardiaques et de la qualité de la vision. Les protéines constituent un autre élément essentiel de l’alimentation du chaton et sont issues de diverses sources, principalement de la viande. Le chat et le chaton peuvent très facilement devenir dépendants de certaines textures d’aliments, comme les croquettes par rapport à la pâtée. Si possible, donnez-lui des aliments de diverses textures dès son plus jeune âge afin qu’il accepte de manger toutes sortes de textures par la suite. Cela est utile, car à certains moments de sa vie, il devra peut-être consommer certains types d’aliments, comme des croquettes de gros calibre pour la santé dentaire, ou de la pâtée pour les troubles de la vessie. Le fait de l’habituer à différentes textures dès le départ peut vous aider tous les deux par la suite.

Le chaton grandit à un rythme fou (ce stade équivaut aux dix premières années de vie d’un être humain) et a besoin d’énergie pour maintenir ce rythme. Il est important que ces nutriments soient toujours présents dans les bonnes quantités afin de garantir les meilleures chances que le chaton soit en bonne santé pendant sa croissance. N’oubliez pas que le chaton a également besoin d’être stimulé mentalement et qu’il a beaucoup d’autres besoins.

Jeune chat (de 7 mois à 2 ans) et chat adulte (de 3 à 6 ans)

Si le comportement de votre chat change à l’approche de son premier anniversaire, ne soyez pas surpris(e). Il entre dans l’adolescence et passe ensuite à l’âge adulte, des stades de vie qui correspondent aux âges humains de 12 à 24 ans et de 28 à 40 ans, respectivement.

Le jeune chat aura besoin de moins de calories par kilo de poids corporel que le chaton, mais toujours plus qu’un chat adulte. Il grandit encore un peu et est toujours énergique. La plupart des chats sont stérilisés/castrés entre 4 et 6 mois, ce qui peut réduire leurs besoins en calories. 

D’un point de vue technique, le chat est considéré comme adulte à l’âge d’un an, et ce jusqu’à sa sixième année, mais l’âge n’est pas nécessairement un facteur déterminant de son degré d’activité. En effet, de nombreux chats ayant atteint un âge à deux chiffres sont encore très vifs. C’est la raison pour laquelle l’un des éléments à prendre en compte pour l’alimentation d’un jeune chat adulte est son niveau d’activité. Un chat moyen a besoin de suffisamment de nourriture pour avoir l’énergie nécessaire à ses activités quotidiennes, mais si votre chat est extrêmement actif et passe des heures à sprinter dans la maison ou à explorer le jardin et grimper aux arbres, il aura besoin de plus de calories pour subvenir à ses besoins. Si votre chat aime se prélasser au soleil toute la journée, ses rations devront peut-être être minutieusement dosées afin qu’il reste mince. Indiquez le niveau d’activité de votre chat au vétérinaire. Il pourra ainsi vous aider à déterminer s’il a besoin de plus ou moins de calories.

Il est essentiel de contrôler régulièrement le poids de votre chat tout au long de sa vie afin qu’il reste svelte et afin de détecter les éventuels problèmes. Cela peut également aider le vétérinaire à vous conseiller sur les quantités à donner à votre chat à mesure qu’il grandit et que son niveau d’activité varie.

Chat mature (7–10 ans)

Un chat à ce stade de vie correspond à peu près à un humain de 44 à 56 ans. Bien que votre chat ne connaisse pas (nécessairement) de crise de la quarantaine, ses habitudes alimentaires peuvent changer et il peut devenir un peu plus pointilleux dans ses choix alimentaires. Vous devez donc vous assurer qu’il reçoit les nutriments dont il a besoin tout en restant correctement hydraté. Veillez à ce que votre chat ait toujours accès à de l’eau propre et fraîche. Certains chats préfèrent l’eau courante. Les fontaines pour chat peuvent alors constituer un excellent moyen pour lui permettre de rester hydraté.

C’est également une période de la vie où les besoins nutritionnels du chat évoluent, que ce soit en raison de troubles médicaux ou simplement du vieillissement. Dans certains cas, l’excès ou l’insuffisance d’un ingrédient peut avoir un impact sur sa santé. N’oubliez pas de surveiller le poids de votre chat, car son niveau d’activité peut diminuer, ce qui pourrait conduire à l’obésité. Évitez les aliments riches en calories formulés pour le chaton et le jeune chat adulte. Recherchez plutôt des aliments formulés pour répondre à ses besoins de chat vieillissant. Le fait de surveiller son apport calorique permet non seulement de maintenir son poids dans une fourchette saine, mais également de réduire le risque de maladies, telles que les maladies rénales, certains cancers et l’arthrose.

Les aliments pour chat mature ont tendance à être moins caloriques et plus riches en fibres que les aliments pour chat adulte. Cela lui permet de rester mince tout en étant rassasié et de ne pas avoir faim en permanence. Comme à tous les stades, votre chat peut être plus ou moins actif que ses congénères, alors surveillez son poids et adaptez sa ration si nécessaire.

Chat senior (11 à 14 ans) et chat super senior (à partir de 15 ans)

Au troisième âge, votre chat peut commencer à rechercher plus d’attention de votre part, devenir plus affectueux et réduire son niveau d’activité. À mesure que son comportement change, ses besoins en matière d’alimentation évoluent également. Ces stades de vie correspondent aux tranches de 60–72 ans et de 76 ans et plus pour les humains.

Alors que le chat mature a parfois du mal à perdre du poids, à partir de l’âge de 11 ans, de nombreux chats présentent le problème inverse. Ils ont tendance à maigrir et à perdre de la masse musculaire. Même avec une activité réduite, certains chats seniors peuvent avoir du mal à maintenir leur état corporel.

Les aliments pour les chats seniors en bonne santé doivent être très digestes et contenir des protéines de haute qualité afin de contribuer au maintien de la masse musculaire. La pâtée et les croquettes (si elles sont complètes et équilibrées) fournissent au chat les ingrédients dont il a besoin, mais les deux formes présentent des avantages et des inconvénients. Comme le chat âgé a souvent les dents usées ou des dents manquantes, il peut apprécier un aliment un peu plus mou. Certains propriétaires essaient de combiner les deux ou d’ajouter un peu de pâtée, voire de l’eau fraîche, aux croquettes. Votre chat vous montrera certainement ses préférences, et vous pourrez, en collaboration avec le vétérinaire, trouver la solution idéale.

En plus d’une alimentation riche en nutriments, votre chat a besoin de rester hydraté pour être en bonne santé. Ceci est particulièrement vrai pour le chat senior, chez qui la déshydratation peut être un effet secondaire de certaines affections.

C’est aux stades senior et super senior que le chat est le plus susceptible de présenter des maladies concomitantes telles que les maladies rénales ou articulaires. L’allongement de l’espérance de vie du chat s’accompagne d’un vieillissement cérébral, ou troubles cognitifs, comme chez l’homme. Une alimentation riche en antioxydants et en acides gras peut faire toute la différence dans ces cas.

Le vétérinaire pourra vous recommander un aliment diététique pour remédier à ces affections. N’oubliez pas de ne jamais utiliser ce type d’aliment sans l’avis du vétérinaire et de toujours procéder à une transition progressive sur au moins 5 jours lorsque vous changez d’aliment. Cela facilite l’acceptation et permet également d’éviter les troubles gastro-intestinaux.

En résumé

Bien évidemment, il y a des exceptions pour chaque stade de vie du chat. En cas de troubles médicaux ou autres problèmes, vous devez consulter le vétérinaire. Il peut également vous aider à déterminer le meilleur régime alimentaire pour votre chat, notamment la quantité à donner à chaque stade de sa vie ainsi que le moment de la journée où il faut le nourrir. Le fait de choisir la meilleure alimentation à chaque étape de la vie de votre boule de poils vous aidera à le garder en bonne santé, qu’il soit jeune ou simplement jeune de cœur.