Étapes de la vie d’un chat : S’occuper au mieux de votre chat, quel que soit son âge

Adulte (trois à six ans)

À ce stade, votre chat est dans la fleur de l’âge : ce qui correspond à peu près à un humain âgé de 20 à 30 ans.

• Apparence : à ce stade, le chat doit être au summum de sa santé et de sa forme physique. Il est aussi long et grand que possible et doit être bien portant sans être en surpoids, avec un corps élancé et un pelage sain et brillant.
• Comportement : À ce stade, votre chat devrait avoir son caractère naturel d’adulte, qui varie d’un chat à l’autre. S’il ne développe pas de maladies ou de troubles du comportement, la personnalité que votre chat présente à ce stade est celle qu’il aura pour le reste de sa vie. Il doit être actif et joueur, avec des habitudes et un territoire bien établis.
• Soins et éducation :Même s’il est en bonne santé, les soins apportés au chat adulte doivent comporter des bilans de santé réguliers. À ce stade, votre chat devrait être parfaitement éduqué, même s’il peut tester ses limites de temps en temps et qu’il faut lui rappeler gentiment les règles. Si le comportement problématique d’un chat n’a pas disparu à ce stade, il faudra peut-être consulter un comportementaliste pour l’aider à corriger son comportement, et consulter votre vétérinaire pour vous assurer que le comportement indésirable n’a pas une cause médicale sous-jacente. Si vous décidez d’adopter un chat adulte, vous pouvez tout de même l’éduquer. Contrairement au chien, le chat est plus indépendant par nature. Il peut donc sembler difficile d’éduquer votre chat, mais cela est tout à fait possible, il suffit de faire preuve de patience.
• Besoins nutritionnels : À l’âge d’un an, il sera temps de passer des aliments pour chaton aux aliments pour adulte. Le choix entre les croquettes et les aliments en boîte est une question de préférence personnelle. Dans tous les cas, une formule standard pour adulte devrait répondre à tous ses besoins nutritionnels. Les besoins énergétiques diminuent après la stérilisation, il est donc important de veiller à ce que votre chat ne soit pas trop nourri.  Le vétérinaire doit vous expliquer ce à quoi vous devez vous attendre après l’intervention si vous choisissez de faire stériliser votre chat.

Chat mature (sept à dix ans)

Un chat mature correspond à peu près à un humain d’âge moyen, dans la quarantaine ou la cinquantaine.

• Apparence : Physiquement, le chat mature peut sembler identique à un chat adulte, surtout s’il reste actif. À ce stade, le chat est toutefois plus enclin à prendre du poids et à être obèse. Il n’est donc pas rare qu’il prenne du poids et que son pelage commence à perdre un peu d’éclat.
• Comportement : Bien que certains chats restent actifs et joueurs jusqu’à un âge avancé, il n’est pas rare qu’un chat mature devienne plus sédentaire.
• Soins et éducation : Comme avec un jeune chat adulte, vous devrez peut-être consolider l’éducation de temps en temps. Les soins prodigués à ce stade sont plus complexes, car le chat présente non seulement un risque plus élevé d’obésité et de problèmes de santé liés à l’obésité, tels que diabète et hypertension artérielle, mais également un risque de cancer et d’autres maladies comme les maladies rénales ou thyroïdiennes. Il doit faire l’objet de contrôles réguliers chez son vétérinaire et être surveillé de près à la maison pour détecter tout signe de maladie, comme une perte de poids, des vomissements inhabituels ou une diarrhée.

• Besoins nutritionnels : le chat mature a besoin de tout un ensemble de nutriments pour rester en pleine forme. Il s’agit notamment des vitamines C et E pour renforcer son système immunitaire. S’il a tendance à prendre du poids, vous devrez peut-être adapter son alimentation à son niveau d’activité ou choisir un aliment conçu pour les chats inactifs.

Senior et gériatrique (onze ans et plus)

Les chats d’un âge avancé sont divisés en deux catégories. Ceux âgés de onze à quatorze ans sont considérés comme des chats senior, ce qui correspond à peu près à un humain de soixante à soixante-dix ans. Les chats âgés de quinze ans et plus sont considérés comme des chats gériatriques.

• Apparence : Le chat senior est susceptible de montrer des signes de vieillissement, tels que l’apparition d’une plus grande quantité de poils blancs et la perte d’éclat du pelage. Ces caractéristiques peuvent s’accentuer au fur et à mesure qu’il vieillit.
• Comportement : Le chat qui se trouve dans l’un de ces stades de vie avancés est exposé à un risque accru de contracter les affections et maladies mentionnées au stade adulte, et est également sujet à des problèmes de mobilité causés par l’arthrite ou d’autres problèmes articulaires. Cela peut entraîner un ralentissement considérable de son activité, ainsi que l’arrêt de l’utilisation de son bac à litière, en particulier si celui-ci a des parois hautes difficiles à franchir ou s’il est situé dans un endroit difficile à atteindre. 
• Soins et éducation : Il peut être difficile de s’occuper d’un chat senior ou gériatrique. Votre chat âgé doit continuer de faire l’objet de bilans de santé réguliers et être surveillé de près afin de détecter tout problème de santé. À ce stade, l’objectif principal est de maintenir son confort et de le garder en bonne santé le plus longtemps possible. Veillez à ce qu’il puisse rentrer et sortir facilement de son bac à litière et qu’il puisse accéder facilement à ses gamelles d'aliments et d’eau. De nombreux chats âgés vivent longtemps et peuvent rester assez actifs, toutefois leur temps de jeu sera certainement plus court. La bonne nouvelle, c’est qu’il sera peut-être plus enclin à faire des câlins, ce qui renforcera encore plus votre lien.
• Besoins nutritionnels : Si votre chat développe des problèmes de santé, votre vétérinaire lui prescrira peut-être des aliments qui aideront à le soigner dans le cadre de sa prise en charge. Sinon, des aliments pour chat senior de qualité devraient répondre à tous ses besoins nutritionnels. Si votre chat ne boit pas suffisamment, le vétérinaire vous recommandera peut-être de lui donner des aliments humides afin de l’aider à rester hydraté.

Comme vous pouvez le constater, le chat traverse un certain nombre d’étapes au cours de sa vie. En connaissant le stade de vie actuel de votre chat, vous serez en mesure d’adapter ses soins pour lui offrir une santé, une alimentation et une qualité de vie optimales afin de pouvoir profiter des joies de la vie ensemble.