lévrier irlandais a un grand cœur et est doux et sensible, mais sa taille doit être prise en compte. Il faut y penser à deux fois avant d’adopter ce chien qui fait la taille d’un être humain une fois debout.
Le lévrier irlandais aime le temps froid et cherche souvent à se coucher sur un sol dur et froid pendant les mois d’été.
Taille :
Poids :
Mâle : 54,5–70 kg
Femelle : 47,5–61 kg
Taille au garrot :
Mâle : 81 cm
Femelle : 76 cm
Caractéristiques :
Dolichocéphale (museau allongé)
Attentes :
Besoin d’exercice : 20–40 minutes/jour
Niveau d’énergie : modéré
Espérance de vie : 5–7 ans
Tendance à baver : faible Tendance à ronfler : faible
Tendance à aboyer : faible
Tendance à creuser : faible Besoin de compagnie et d’attention : modéré
Élevé pour :
Chasse au loup et au renne
Pelage :
Longueur : mi-long
Caractéristiques : pelage double, raide, dur
Couleurs : gris, bringé, roux, noir, blanc, fauve
Besoin de toilettage : modéré
Reconnaissance officielle :
Classification AKC : chien de chasse
Classification UKC : lévriers et parias
Popularité : moyenne
La caractéristique principale du lévrier irlandais est sa taille imposante ; on dit qu’il est le plus grand des chiens. Mais il n’est pas qu’un grand chien. Il est également robuste et rapide, capable de capturer et de tuer de gros animaux. Il présente les caractéristiques générales du lévrier, mais il est plus grand et plus trapu. Les pattes sont longues, le corps relativement étroit, le rein légèrement arqué, le poitrail profond et la taille relativement svelte. Comme la plupart des lévriers, la queue est longue et portée bas.
Si on ajoute à ce portrait un pelage dur et rêche, on obtient un chien capable de résister au froid et à l’humidité et de courir dans les broussailles épaisses sans s’égratigner. Le maître d’un lévrier irlandais ajouterait que les éléments les plus distinctifs de son pelage sont ses longs sourcils et sa barbe qui lui confèrent un air de noblesse.
Quelle est la taille de ce gentil géant ? Le mâle mesure au moins 81 cm, et il n’est pas rare qu’il mesure 91,5 cm. Il pèse au moins 54,5 kg, et là encore, de nombreux individus pèsent beaucoup plus. Même en se couchant en boule (ce qu’il ne fait jamais), ce chien n’en resterait pas moins un gros chien !
Caractère :
Le coeur du lévrier irlandais est aussi grand que sa taille. Il est doux, noble, sensible et facile à vivre. Même s’il peut courir à fond de train, il se déplace la plupart du temps au ralenti à l’intérieur de la maison, et n’est vraiment pas du genre à obéir au doigt et à l’œil. Il finira par obéir, mais à son propre rythme !
Sous des dehors de gentil géant se cache l’âme d’un chasseur redoutable. C’est pour cela qu’il faut être vigilant quand on laisse ce chien aller à l’extérieur. Comme tous les lévriers, le lévrier irlandais adore pourchasser les animaux qui s’enfuient, et il peut mettre un certain temps avant d’obéir à son maître qui lui demande de revenir. Toutefois, il se comporte généralement de façon irréprochable avec les autres chiens, les animaux domestiques et les enfants. Sa grande taille suffit généralement à dissuader les cambrioleurs. Heureusement, car la plupart des lévriers irlandais ne sont pas agressifs et font de piètres chiens de défense.
Vie au quotidien :
Le principal point à prendre en compte lorsque l’on envisage d’adopter un lévrier irlandais, c’est sa taille. Ce chien a besoin d’espace pour bouger et être à l’aise. Il ne faut pas oublier qu’il fait la taille d’une personne adulte... une personne qui prend encore plus de place parce qu’elle ne marche pas debout. Il apprécie une vie tranquille, et tant qu’il est sorti pour se promener ou courir une fois par jour, il sera content de se prélasser dans la maison. Le besoin d’espace s’applique également à la voiture : est-elle assez spacieuse pour y loger le chien ? Vous sentez-vous en mesure de maîtriser un chien de cette taille ? Seriez-vous capable de le transporter s’il était malade ou blessé ? N’oubliez pas que gros chien rime avec grosses factures : que ce soit pour l’alimentation, les soins vétérinaires, la pension, etc.
Le lévrier irlandais aime le temps froid et cherche souvent à se coucher sur un sol dur et froid pendant les mois d’été. Il développe souvent des callosités aux coudes à cause de cette habitude, et cela peut devenir disgracieux, voire inconfortable pour le chien.
Le toilettage n’est pas compliqué. Le poil ne s’emmêle pas, mais il faut le peigner deux fois par semaine et arracher (épiler) les poils morts deux fois par an. Sinon, le chien aura l’air hirsute et négligé. Le lévrier irlandais ne mue pas. Comme il peut se salir la barbe en mangeant, il convient de la nettoyer régulièrement et d’essuyer les filets d’eau qui coulent après que le chien a bu.
Histoire :
Le lévrier irlandais a des origines très anciennes, puisqu’il est mentionné dès 391 après J.-C. à Rome, où il était reconnu pour ses talents de gladiateur et de chasseur. Au XIIe siècle, une guerre aurait été indirectement déclenchée à cause d’un lévrier irlandais nommé Aibe, son maître ayant refusé l’offre du roi de l’Ulster qui voulait lui donner 4 000 vaches en échange du chien.
En Irlande, ce chien imposant était le favori des chefs de clans irlandais qui l’utilisaient pour la chasse au loup et au renne. Son courage était tel que la race fut appelée « Cu Faoil », « Cu » signifiant courageux.
À la fin du XIXe siècle, le lévrier irlandais frôla l’extinction en Irlande en raison de la pratique qui consistait à donner des lévriers irlandais aux nobles de passage, et aussi à cause de l’extinction du loup en Irlande et de la grande famine de 1845. La race telle qu’on la connaît actuellement fut développée à partir des derniers chiens pour la chasse au loup que l’on croisa avec le lévrier écossais, le grand danois, le barzoï et le chien-loup tibétain. Au début du XXe siècle, la race était à nouveau florissante et elle compte aujourd’hui encore parmi les races les plus reconnues et admirées dans le monde.
